Chemin critique
Alias : chemin critique du planning, critical path. Méthode associée : méthode du chemin critique (critical path method, CPM).
Définition
Modèle retenu ici, celui de la fiche GP04 et du classeur T03 : liaisons fin-début sans décalage, un seul calendrier, aucune date imposée, durées déterministes, calcul avant démarrage. Les outils complets ajoutent d'autres liaisons, des décalages, des contraintes de date et plusieurs calendriers ; les formules ci-dessous changent alors.
Dans un réseau de tâches reliées par des dépendances, le chemin critique est la suite de tâches enchaînées dont la durée cumulée est la plus grande. Cette durée est la durée minimale du projet : on ne peut pas finir plus tôt sans raccourcir une tâche critique ou changer une dépendance.
Une tâche est critique parce que sa marge totale est la plus faible du réseau, nulle dans ce modèle sans date imposée (négative quand une date imposée est déjà dépassée), pas parce qu'elle est longue ou importante. Une tâche de huit jours peut être critique quand une tâche de vingt-cinq jours ne l'est pas. Le chemin critique se recalcule à chaque changement de durée ou de dépendance : il n'est jamais acquis.
Il peut exister plusieurs chemins critiques de même longueur. Un réseau où presque toutes les tâches sont critiques invite à vérifier les dépendances (sont-elles toutes logiques ?) et les estimations (sont-elles toutes serrées ?) avant d'en conclure quoi que ce soit : c'est parfois la réalité d'un lot très séquentiel.
Exemple
Lot interface WMS du projet Portail client de [ETILOG] : douze tâches, dont un jalon. Le chemin critique est A → B → D → H → J → K → L, soit 80 jours ouvrés, du 2 novembre 2026 au 24 février 2027. H, huit jours de tests unitaires, y figure ; C, huit jours de spécification, n'y figure pas, avec 24 jours de marge totale.
À ne pas confondre avec
- La tâche la plus longue : la criticité tient à la marge, pas à la durée.
- La tâche la plus risquée : une tâche à forte marge peut porter un risque élevé sans être critique.
- Le chemin le plus chargé : le chemin critique ignore la disponibilité des personnes (voir nivellement des ressources).
Voir aussi
Fiches : GP04 — Calculer et interpréter le chemin critique. Kits : T03 — WBS et chemin critique. Termes : marge totale, marge libre, calcul au plus tôt et au plus tard, réseau de dépendances, liaison fin-début.